L'Allemagne s'assèche, mais pas autant qu'on le pensait

En Allemagne, 760 millions de tonnes d'eau sont perdues chaque année. Les années de fortes précipitations ne compensent pas cette perte.

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Au cours des derniers étés marqués par la sécheresse, le niveau des rivières et des lacs a chuté de façon alarmante à certains endroits, comme ici dans le Rhin près de Cologne.

L'Allemagne a perdu en moyenne 760 millions de tonnes d'eau par an au cours des 20 dernières années. C'est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe du Centre allemand de recherche en géosciences (GFZ), en collaboration avec des chercheurs de l'université de Bonn et du Forschungszentrum Jülich. Selon l'étude, les raisons de la perte d'eau sont la diminution de l'humidité du sol due aux sécheresses estivales massives, la diminution des eaux souterraines, la fonte des glaciers et la baisse du niveau d'eau des rivières et des lacs. Les résultats ont été publiés dans la revue "Hydrology & Water Management".

Depuis 2002, un total de 15,2 milliards de tonnes d'eau ont été perdues, selon l'analyse. À titre de comparaison, tous les secteurs en Allemagne, de l'industrie à l'agriculture en passant par les ménages, consomment environ 20 milliards de tonnes d'eau par an.

L'équipe de recherche s'appuie sur les données des missions satellitaires GRACE (2002 à fin 2017) et GRACE-Follow On (active depuis 2018). Ces deux systèmes satellitaires mesurent l'attraction gravitationnelle de la Terre, connue sous le nom de champ de gravité, et ses variations à l'échelle mondiale sur une base mensuelle. À partir de ces données, il est possible d'identifier les déplacements de masse, ce qui permet de tirer des conclusions sur les changements dans le cycle de l'eau. En 2022, il a été dit que le réservoir d'eau total de l'Allemagne perdait près de 2,5 milliards de tonnes d'eau par an, le sud-ouest étant particulièrement touché. Cela équivaudrait à peu près au volume du lac de Constance. Pour vérifier ces valeurs, les scientifiques ont comparé quatre méthodes d'évaluation différentes. Ils sont parvenus à une perte d'eau nettement inférieure.

L'inconvénient de cette méthode de mesure, comme l'expliquent les chercheurs, est que la résolution spatiale des données du champ de gravité est comparativement grossière et ne dépasse pas 300 fois 300 kilomètres. Il n'est donc possible d'obtenir des informations fiables que pour des zones d'environ 100 000 kilomètres carrés, ce qui correspond à peu près à la superficie des Länder de l'est de l'Allemagne. En outre, d'autres effets perturbateurs doivent être pris en compte. Par exemple, le champ gravitationnel de la terre change même si les masses d'eau ne fluctuent pas fortement, notamment parce que dans certaines régions, la croûte terrestre se soulève encore aujourd'hui après la disparition des glaciers de l'ère glaciaire.

Sur une grande partie de la période d'observation, en particulier entre 2004 et 2015, les résultats des quatre méthodes d'évaluation concordent bien. Les différences se situent principalement au début et à la fin de la série chronologique. Des périodes d'analyse légèrement différentes se traduisent donc par des valeurs de tendance sensiblement différentes. Andreas Güntner, hydrologue au GFZ et auteur principal de l'étude, met donc en garde : "Les observations de tous les ensembles de données montrent qu'une année avec des précipitations plus importantes, comme 2021, ne suffit pas à compenser les déficits de stockage de l'eau qui se sont accumulés sur une longue période." Il est urgent de poursuivre la série d'observations pour saisir et prévoir le comportement à long terme de la dynamique du stockage et de l'approvisionnement en eau en Allemagne, a-t-il ajouté.

spektrum.de publié à 04.04.2023