La Germania si asciuga, ma non così tanto come si pensava

In Germania, ogni anno si perdono 760 milioni di tonnellate di acqua. Singoli anni con precipitazioni elevate non compensano la perdita.

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Nelle ultime estati di siccità, il livello dell'acqua nei fiumi e nei laghi si è abbassato in modo allarmante in alcuni luoghi, come qui nel Reno vicino a Colonia.

Negli ultimi 20 anni, la Germania ha perso in media 760 milioni di tonnellate di acqua all'anno. È questa la conclusione a cui è giunto un team del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze (GFZ) insieme a ricercatori dell'Università di Bonn e del Forschungszentrum Jülich. Secondo lo studio, le ragioni della perdita d'acqua sono la diminuzione dell'umidità del suolo a causa delle massicce siccità estive, la diminuzione delle acque sotterranee, lo scioglimento dei ghiacciai e l'abbassamento del livello dell'acqua nei fiumi e nei laghi. Tuttavia, non è ancora chiaro se sia possibile ricavare una tendenza per il futuro. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista "Hydrology & Water Management".

Secondo l'analisi, dal 2002 sono andati persi in totale 15,2 miliardi di tonnellate di acqua. A titolo di confronto, in Germania tutti i settori, dall'industria all'agricoltura alle abitazioni private, consumano circa 20 miliardi di tonnellate di acqua all'anno.

Il team di ricerca si basa sui dati delle missioni satellitari GRACE (dal 2002 a fine missione 2017) e GRACE-Follow On (attiva dal 2018). I due sistemi satellitari misurano l'attrazione gravitazionale della Terra, nota come campo gravitazionale, e i suoi cambiamenti a livello globale su base mensile. Da questi dati è possibile identificare gli spostamenti di massa, che a loro volta consentono di trarre conclusioni sui cambiamenti nel ciclo dell'acqua. Nel 2022, si è detto che il bacino idrico totale della Germania stava perdendo quasi 2,5 miliardi di tonnellate d'acqua all'anno, con il sud-ovest particolarmente colpito. Ciò equivarrebbe all'incirca al volume del lago di Costanza. Per verificare questi valori, gli scienziati hanno confrontato quattro diversi metodi di valutazione. Sono giunti a una perdita d'acqua significativamente inferiore.

Uno svantaggio del metodo di misurazione, spiegano i ricercatori, è che la risoluzione spaziale dei dati del campo gravitazionale è relativamente grossolana ed è solo di circa 300 volte 300  chilometri. È stato quindi possibile fare affermazioni affidabili solo per aree di circa 100 000  chilometri quadrati, che corrispondono all'incirca all'area degli Stati della Germania orientale. Inoltre, è necessario tenere conto di altri effetti di disturbo. Ad esempio, il campo gravitazionale terrestre cambia anche in assenza di forti fluttuazioni delle masse d'acqua, ad esempio perché in alcune regioni la crosta terrestre si sta ancora sollevando oggi dopo la scomparsa dei ghiacciai dell'era glaciale.

Per gran parte del periodo di osservazione, soprattutto negli anni tra il 2004 e il 2015, i risultati di tutti e quattro i metodi di valutazione concordano bene. Le differenze si riscontrano soprattutto all'inizio e alla fine della serie temporale. Periodi di analisi leggermente diversi si traducono quindi in valori di tendenza significativamente diversi. L'idrologo del GFZ e autore principale dello studio, Andreas Güntner, avverte: "Le osservazioni di tutte le serie di dati mostrano che un anno con precipitazioni più elevate, come il 2021, non è sufficiente a compensare i deficit di stoccaggio dell'acqua accumulati nel lungo periodo". È urgente continuare la serie di osservazioni per catturare e prevedere il comportamento a lungo termine delle dinamiche di stoccaggio e dell'approvvigionamento idrico in Germania.

spektrum.de pubblicato su 04.04.2023